Par la Rédaction, le 6 Novembre 2025 à 16 h 06 | Temps de lecture 1 min
Le match de barrage pour la Coupe du monde 2026 entre le Gabon et le Nigeria, prévu le 13 novembre à Rabat (Maroc), pourrait connaître un changement majeur. L’arbitre sud-africain Tom Abongile, initialement désigné par la Confédération africaine de football (CAF), ne devrait finalement pas officier la rencontre, selon une source interne à l’instance continentale.
Une plainte officielle du Nigeria. La Fédération nigériane de football (NFF) a adressé une plainte officielle à la FIFA, contestant la désignation d’Abongile. En cause : la rivalité historique et sportive entre le Nigeria et l’Afrique du Sud, notamment dans le cadre des éliminatoires du Mondial 2026.
« Compte tenu de cette tension, un arbitre sud-africain risque de ne pas garantir l’impartialité requise », a argumenté la NFF dans son courrier adressé à la FIFA.
Un revirement à la veille du choc. Tom Abongile devait initialement diriger cette rencontre décisive opposant deux nations en quête d’une qualification directe pour la Coupe du monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Le Nigeria, triple champion d’Afrique, aborde ce barrage avec un effectif expérimenté mais irrégulier. Le Gabon, de son côté, mise sur une jeune génération ambitieuse pour créer la surprise sur terrain neutre.
La réaction rapide des Nigérians illustre les enjeux colossaux entourant ce duel. Selon le journaliste Osasu Obayiuwana, proche des milieux de la CAF,
« Tom n’arbitrera pas Nigeria–Gabon et sera bientôt remplacé. »
Vers un arbitre “neutre”
Aucun nom n’a encore filtré concernant le remplaçant, mais la CAF envisagerait de désigner un arbitre issu d’un pays neutre, hors zones d’influence sud-africaine ou ouest-africaine.
Cette affaire relance le débat récurrent sur la gestion des désignations arbitrales en Afrique. Les rivalités régionales et la pression autour des grandes compétitions mettent régulièrement la CAF sur la sellette.
En 2021, une polémique similaire avait déjà éclaté lors du match Algérie – Burkina Faso en éliminatoires de la CAN, aboutissant là aussi à un changement d’arbitre.
